La FAA ordena suspensión nacional de vuelos por segunda vez desde el 11-S tras perder frecuencias en los centros de control en ruta
WASHINGTON | La Administración Federal de Aviación ordenó este viernes por la tarde una suspensión nacional de despegues en todos los aeropuertos de Estados Unidos, la segunda de este tipo desde los atentados del 11 de septiembre de 2001, después de que un fallo generalizado de telecomunicaciones dejara sin frecuencias de radio y, en algunos casos, con degradación de radar a los centros regionales de control de tráfico aéreo que gestionan el espacio aéreo en ruta.
La orden, emitida poco antes de las 4 de la tarde hora del este por el Centro de Comando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo, instruyó que “todo el tráfico de salida debe permanecer en tierra hasta nuevo aviso” por “circunstancias extraordinarias y razones de seguridad”. Los vuelos internacionales de llegada se manejarían caso por caso. Los aviones que ya estaban en el aire podían continuar hacia sus destinos y aterrizar; la medida buscaba evitar inyectar más tráfico en un sistema cuya capacidad de comunicación y vigilancia se había comprometido de forma simultánea en múltiples centros.
El problema había comenzado de manera localizada. Alrededor de las 3:10 de la tarde se detuvieron las operaciones hacia Chicago O’Hare y Midway por una falla de equipo y comunicaciones. Menos de una hora después el alcance se volvió nacional. Fuentes familiarizadas con los mensajes internos de la FAA describieron un “rolling frequency outage” —una pérdida progresiva y rotativa de frecuencias— que afectaba instalaciones que monitorean aviones en altitud de crucero. La agencia confirmó más tarde, a través de su cuenta oficial, que se trataba de un “apagón temporal de telecomunicaciones” y que, “por precaución”, se habían detenido todos los despegues. “Todos los vuelos han sido contabilizados”, señaló.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró que el problema impactaba a todos los Air Route Traffic Control Centers —los centros de control en ruta que cubren vastas regiones del espacio aéreo estadounidense— y que técnicos de la FAA investigaban la causa. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, desde la Casa Blanca, descartó de forma explícita un ciberataque o una amenaza terrorista. “Esto fue un apagón de telecomunicaciones”, dijo. “No es otro 11 de septiembre. Todos los vuelos están contabilizados y todos están a salvo”. El presidente Trump había sido informado y había hablado por teléfono con Duffy. Fuentes de las fuerzas del orden coincidieron en que las evaluaciones preliminares no apuntaban a un ataque deliberado; el FBI monitoreaba la situación.
El incidente expone una vulnerabilidad estructural del sistema de control de tráfico aéreo estadounidense. Los centros en ruta dependen de una red distribuida de transmisores y receptores remotos de radio VHF conectados a las instalaciones mediante enlaces de telecomunicaciones —históricamente pares de cobre, ahora en proceso de sustitución por fibra— más datos de radar y sistemas de automatización. Cuando esos enlaces fallan de forma simultánea o en cascada en varios centros, los controladores pierden la capacidad de hablar con los pilotos o de mantener una imagen precisa del tráfico. En esas condiciones, aceptar nuevos despegues se vuelve inseguro. Los aviones ya en el aire operan con planes de vuelo y procedimientos de contingencia; el sistema se “esteriliza” evitando añadir más aeronaves.
Esta arquitectura, construida a lo largo de décadas, ha mostrado signos de fatiga. En 2025 se registraron múltiples episodios de pérdida de radio y radar en instalaciones que sirven a Newark, Denver y otros puntos; algunos duraron solo segundos o minutos, otros obligaron a desviar tráfico. La FAA ha avanzado en el reemplazo de su red de cobre legado —aproximadamente el 68 % convertido a fibra de alta velocidad según datos recientes de la agencia— como parte del programa de modernización Brand New Air Traffic Control System / Modern Skies, financiado con 12.500 millones de dólares aprobados por el Congreso en 2025. Ese mismo viernes la Casa Blanca y el Departamento de Transporte solicitaban otros 30.100 millones para continuar el trabajo, incluyendo automatización, estaciones de controladores, computación en la nube y más infraestructura de telecomunicaciones. El progreso es real, pero incompleto: quedan miles de circuitos antiguos, sitios de radio por actualizar y puntos únicos de fallo en la red de carriers externos.
Las causas más plausibles, a la luz de lo que se conoce hasta ahora, apuntan a una falla en la infraestructura de telecomunicaciones compartida que sirve a varios centros —un corte de fibra, un fallo en un nodo de conmutación, un problema de energía o una degradación en cascada de circuitos de cobre aún en servicio— más que a un fallo aislado de un transmisor o de un software de centro. La naturaleza “rolling” del apagón de frecuencias sugiere un problema de red más que un evento puntual. No hay indicios públicos de sabotaje o de ataque cibernético. La investigación técnica de la FAA continúa; no se ha dado un horario de restablecimiento.
Mientras tanto, miles de vuelos quedaron retrasados o cancelados. En aeropuertos como O’Hare o Newark se reportó relativa calma en las terminales, pero también confusión entre pasajeros cuyos planes se deshicieron en minutos. El sistema ha demostrado, una vez más, que puede detenerse de forma ordenada para proteger la seguridad. Lo que no ha demostrado es que pueda sostener el volumen actual de tráfico con una infraestructura que aún arrastra componentes de mediados del siglo pasado. La orden de este viernes es el síntoma más visible de esa tensión.
